從材料的用途來分，可分為信息材料、航空航天材料、核材料、建筑材料、能源材料、生物材料等。更常見的兩種分類法則是結構材料和功能材料；傳統材料與新型材料。新材料產業通常包括：稀土功能材料、高性能膜材料、特種玻璃、功能陶瓷、半導體照明材料等新型功能材料；高品質特殊鋼、新型合金材料、工程塑料等先進結構材料；碳纖維、芳綸、超高分子量聚乙烯纖維等高性能纖維及其復合材料；納米、超導、智能等共性基礎材料。
新材料產業分類：高性能結構材料、先進復合材料、信息功能材料、光學功能材料、電性和磁性材料、新能源材料、生態環境材料、生物醫用材料、智能材料、納米材料。
新材料產業包括以下六個子產業：特種金屬功能材料、高端金屬結構材料、先進高分子材料、新型無機非金屬材料、高性能纖維及其復合材料和前沿新材料。其中與金屬新材料相關主要是特種金屬功能材料和高端金屬結構材料。預計在今后相當長一段時間內,金屬材料仍是最主要的一類材料,將在人類經濟社會發展中發揮重要作用。金屬新材料產業的發展是推動新材料產業發展的重要動力。
新材料產業分類 具體包含的材料種類：
高性能結構材料 超級鋼、先進鋁合金、先進鈦合金、高溫合金、新型陶瓷、新型玻璃、新型高分子材料
先進復合材料 金屬基復合材料、陶瓷基復合材料、高分子基復合材料、炭/炭復合材料、梯度功能材料
電性、磁性材料 電阻材料、半導體材料、超導材料、永磁材料、軟磁材料、其他新型磁性材料
光學功能材料 紅外光學材料、發光材料、激光材料
信息功能材料 信息存儲材料、信息顯示材料、信息傳輸材料、信息處理材料
新能源材料 太陽能材料、儲氫材料、鋰離子電池材料、燃料電池材料、核能材料
智能材料 形狀記憶合金智能材料、無機非金屬材料智能材料、智能高分子凝膠
生物醫用材料 醫用金屬和合金、生物陶瓷、醫用高分子材料
納米材料 納米磁性材料、納米微粒催化劑、生物納米材料
生態環境材料 天然材料、循環再生材料、低環境負荷材料、環境污染控制材料
全球主要國家都高度重視新材料科學的發展，工業發達國家十分重視新材料在國民經濟和國防安全中的基礎地位和支撐作用，為保持其經濟和科技的領先地位，都把發展新材料作為科技發展戰略的目標，在制定國家科技與產業發展計劃時將新材料列為21 世紀優先發展的關鍵技術之一，予以重點發展。
1.2 我國金屬新材料發展規劃
從我國經濟發展水平以及全球金屬材料發展的歷程來看，目前我國金屬材料產業發展水平正處于歐美等發達國家在20 世紀中后期的水平，正是發展現代軌道交通材料和航空航天材料的黃金時期。“十二五”期間，國家已經將新材料列入了七大戰略新興產業中，圍繞國家發展戰略性新產業總體部署，我國新材料“十二五”期間重點發展的領域包括：新信息材料、航空航天材料、高軌交通及新能源汽車材料、節能環保材料、生物醫用材料等。其中與有色金屬材料相關的領域主要包括：稀土功能材料、稀有金屬材料、半導體材料、特殊合金材料、新型輕合金材料、金屬基復合材料等。
